Impérium vzniklo na sklonku Klonových válek a nahradilo tisíc let vládnoucí Starou Republiku Předehrou k jeho vzniku se stalo zvolení senátora Palpatina za Nejvyššího kancléře, který se později prohlásil za císaře a vytvoření Republikové armády, jež se po skončení Klonových válek stala oporou nového režimu.
Tento režim – tzv. Nový řád – měl zpočátku velkou podporu obyvatelstva (zejména ze Světů jádra), kteří nadšeně uvítali jakoukoliv změnu oproti korupci Staré republiky. Palpatine v počátcích své vlády využil této podpory k vypořádání se se svými odpůrci, mezi něž patřili i rytíři Jedi, zlikvidovaní během tzv. Jediských čistek (mnoho Jediů zahynulo již v Klonových válkách).
Stále většího významu nabývala v Novém řádu armáda, jež se vyznamenala v Klonových válkách a v očích občanů získala obrovskou prestiž. Rekruti se hlásí ze všech imperiálních světů a armáda prudce nabývá na síle. Noví rekruti postupně nahrazují klonované vojáky.
V tomto období rovněž dochází k prudké územní expanzi, zčásti tvořené znovudobytými světy vzpurné Konfederace separatistů, zčásti odlehlými, řídce osídlenými či zbrusu nově kolonizovanými světy, a to především v oblastech Vnějšího pásu. Třebaže mnoho světů se k Impériu přidalo dobrovolně, tato expanze byla nezřídka násilná, za přičinění Imperiální armády, která si nebrala žádné servítky.
Negativním jevem, který se v této epoše objevuje, je postupná ostrakizace ne-lidských bytostí, zejména těch, kteří patřili k Separatistům. Ne-lidé jsou systematicky vytlačováni z veřejného života a ve společnosti se stávají občany druhé kategorie.
Císař a jeho nejbližší lidé soustředí ve svých rukou stále více moci, zatímco vliv Senátu slábne a tato instituce je postupně zatlačována do pozadí.